李时珍听皇上说到瘟疫，想也不想说道：“回皇上，瘟疫重在预防，每逢气候突变、寒暑易位，全国各地都应该注意洁水源、净街里，注意接种牛痘。如果瘟疫已经发生，最重要的是加以隔离，安抚民心，历来瘟疫蔓延，大都是因为流民导致的。”
万历听到牛痘，心念一动，问道：“先生所说牛痘，是防哪一种疫病的？”
“回皇上，瘟疫最酷烈者有三，分别是痘疹、鼠疫、霍乱，其中，鼠疫已经有数百年没有发生过了，而霍乱大多是大规模战争带来的，所以在灾年，最重要的疫病乃是痘疹，这牛痘就是用来预防痘疹的。”
万历听了大为惊讶，他知道痘疹肯定就是天花，不过令他感到惊讶的不是因为天花，而是……牛痘？现在有牛痘？牛痘不是后来的某个西方女子从挤奶女工处发明的吗？
“先生怎知这牛痘可以预防痘疹？”
“皇上，有些牛身上有白小牛虱，人取微量服用，可以预防痘疹。以前草民只知用人痘预防，但是人痘须痘疹流行时方可取得，甚为危险，效果也不好。直到草民有一年路过江西一地，从当地一位老医生处得知牛痘可防，后来湖南有多起痘疹患例，草民曾亲自前往做过试验，凡是当地村民，服用过白牛虱者，无一染上。”
万历心中暗自感叹，中国传统医学果然博大精深，谁说牛痘是外国发明的？中国几百年前就知道了，可惜，似乎未曾普及。
“那如果这天下百姓，都种上牛痘，再让每个幼儿出生时也都接上，这痘疹岂不是就要在大明绝迹？”
李时珍眼睛一亮，喜道：“回皇上，正是！不仅如此，幼儿出生时，还应该接种肝病、麻疹、痘症、惊风、疳痢等病，依草民多年行医看来，早殇之幼儿，十之八九是死于这些疾病，如果能一一防治，不知道可以救活多少孩儿性命。”
万历知道，古代为什么人口不多，除了寿命和粮食问题外，婴儿的出生死亡率高也是一大原因，在现代，这个比例高的时候，也不过是百分之二，但是在古代，出生的十个婴儿中，大约就有三个会死去，这还是太平时期的数据，如果是瘟疫流行或者发生战争的时候，成人尚且存活不了，何况婴儿。
如果自己在全国范围都实现接种疫苗，婴儿的死亡率将大大降低，人口也势必会出现增长，自然就需要更多的粮食……想到以后的灾年，万历又有些犹豫，到时候，国家能养活这多出来的百万婴儿吗？
思虑良久，万历把心一横，暗道那“康乾盛世”两亿人口都能养活，难道自己还养活不了这百万婴儿，既然已经知道了防治的办法，自己又怎么忍心置他们生命于不顾?
“既然先生这么说，朕也有心要将此法通行全国，只要能防治瘟疫，能救千万百姓，花多少银子都是值得的，依先生看，如果全国施行，要费银多少？”
李时珍想了想，说道：“皇上，要想全国施行，非一朝一夕之事。痘种大多只需接种一次，花费不了多少银子，只是……各地行医之人良莠不齐，草民担心他们并不熟知其中病理，如果方法不当，反而有害百姓。”
这一点万历深以为然，他看着眼前的这位医圣，突然说道：“不知先生今天见完朕后，可有什么去处？”
李时珍一怔，这事他还真没想过，皇上已经许诺要将《本草纲目》刊印万册，自己先前最大的心愿已经达成，接下来要做什么？南京自然不用再去了，那么要回家乡吗？
万历不待李时珍想完，说道：“如果先生暂时没有事情要办，不如就留在宫中任太医如何？”
“皇上，”李时珍犹豫道：“草民漂泊惯了，这太医一职，实在不适合草民。”
李时珍不肯做太医，早在万历的意料之中，他知道李时珍的真正顾虑的是什么，在李时珍的心中，他是一个医生，理所当然应该尽力救治所有的病人，而不是单单只给一家人看病，当年他不顾嘉靖皇帝那日益衰微的身体，毅然辞去太医职位，恐怕就是因为这一点，再说那太医院的医书，李时珍已经全部看过，所以太医虽然是医生的最高地位，但已经吸引不了他了。
“先生不肯留下来当太医，想必是为了要多救一些外面的百姓吧？”
李时珍低着头，默认不语，万接着说道：“若是如此，朕有一问题想问先生，不知先生一个时辰之内，可以替多少人看病？”
李时珍抬起头来，表情疑惑，不明白皇上的意思。万历紧接着说道：“就算你一个时辰能接诊十人，甚至二十人，那又如何呢，这天下患病之人，何止千万，先生一个人，如何救得过来？
所以朕觉得，一个真正伟大的医生，单单亲自治病救人是不够的，像先生这样写成医书，研制药方、药性，勘正天下本草，泽被后世子孙，这才是真正的治病救人。先生刚才不是说各地行医之人良莠不齐吗，如果先生留下来，替朝廷收集天下药方，一一检验勘误，制定成医书，将正确的行医之道推行全国，这不是功在千秋之事吗。而且瘟疫接种一事，也离不开先生，如果全国百姓都能接上痘种，那先生所救
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