赵文的日子也不甚好过，整日腆着大肚子来回晃荡，后来跟着一帮山东的客商到山西飘了一段日子，回来后竟变成了一个揣骨算卦兼安坟镇宅的先生，加上天生的一副好嘴皮，头脑也灵活，大坡地村之外的三五十里，也有人时不时牵马坠镫地来请，那卦究竟灵与不灵，大坡地人并不知晓，因为也没人找他算，他也从不给算，在外边的远处，“大肚蚰子”赵文却实实在在有些或真或假的虚名。
却说有一次，湡水县的绿营兵有一位正七品官职的把总，把“大肚蚰子”请去算卦兼安宅，赵文被把总折腾了两三天，啥事都办完了就急着走人，可把总却没有给钱的意思。赵文只知道县太爷是一大官儿，也见过一些扛着洋枪的兵很是厉害，跑得再快的人几十步之外便打个跟头栽了去，这把总还是拿着大刀片儿——芝麻大的官儿也来折腾自己，也便有些瞧不上眼。由于急于要走，内心也渐渐地焦躁起来。恰好把总和太太的关系相处得不太和谐，他老怀疑太太红杏出墙，就叫赵文给夫人算一卦。
赵文来来往往地在把总家已待了几天，也见过那女人，是属于倚门唱曲、侧目窥人，掩鼻窃笑、泪眼颦眉的那种，水蛇一般的腰身，整日价丢了什么东西似的一副魂不守舍的神态。在赵文做完了把总原来交代的事项时，那女人就拿出一件酷似绿营兵丁穿的皮袄送给了他，意思好像是要抵顶了他几天的辛苦。
看到那脏兮兮的一件皮袄，赵文像被一群绿头苍蝇团团地围着飞，也正应了那句“有疮儿好摸，有话儿好说”的话，就整日心事连连地念叨，但把总夫人的卦却不能不算。当他攥着哼哼唧唧地从锦罗帐里伸出的一只玉手时，闭着眼睛却仍在想那件破皮袄，嘴里仍由不由地念叨：“唷？——三伏天给弄件破皮袄，干啥——养汗（汉）？”
一句话尚未说完，红罗帐里忽然又冒出一只手来，啪啪地打了赵文两个耳光，直打得他两眼发黑脑袋嗡嗡直响，赵文又急急地喊道：“哟！——动武了？说差了？不是养汗是啥？”赵文的意思是提醒夫人，你给我件皮袄没用——那是一件富人嫌脏穷人穿不出去的东西。但那偷腥猫的警觉性和防范意识，向来是无与伦比的，不等赵文继续说下去，红罗帐里又传来一声断喝：“打这王八蛋，照死里打！”顿时一顿拳脚棍棒便铺天盖地而来，赵文登时昏死过去，口中不住地流着黄汤。
把总看势不好——本来的一件小事真的要弄出人命来，真也不是个交待，索性让两个人把赵文抬了，叽叽喳喳地送到了湡水县衙。
把总的手下将赵文抬到知县衙门后便去禀报知县老爷，知县老爷正手攥一只精致的小葫芦训斥一位衙役：“这葫芦儿尚可，这叫哈儿不行！”
知县眼睛眯眯地来回审视着手中的一个小葫芦，看了一会儿后，猛然间拍下桌子就一声断喝：“生就的一个枣木橛儿，十八面儿下线砍不成个耳朵勺儿！尔等！——孺子不可教也，朽木不可雕也！粪土之墙不可圬也……”
知县拿的葫芦是一个专门制作的专装蝈蝈儿的葫芦。葫芦在青小的时候就用“原模”套起，随着葫芦长大，“原模”上的花纹也就印在了葫芦上，长成后取下“原模”，就成了名副其实的花葫芦。然后从一头锯下拇指宽窄的一截作罐口，上档次一点的，就使用黄梨、紫檀、玳瑁一类雕琢打磨后作罐盖，就制成了一只精美的蝈蝈儿葫芦。
葫芦经饵茶洗过之后变得干燥而结实，内部又有天然的纹理，装上蝈蝈儿后，声音有很好的反射，也利于蝈蝈儿爬行。蝈蝈儿本是百日虫，寿命只有三个月左右，有钱的富贵人家想在严寒的冬日也能听到蝈蝈儿脆美的叫声，便有人专门在冬季里繁殖蝈蝈儿卖，在从腊月到年后天寒地冻的日子里，就有人能欣赏到那错季的优美。
“叫哈儿”则是经培育后的上等的蝈蝈儿，不仅叫声悠扬响亮，还可以模仿蛤蟆发出低沉、圆润而有节奏的叫声，在滴水成冰的季节里，让人闭上眼便如到了草繁水深的夏季。
受训斥的衙役见把总的人来叫，便逃命一般撅着屁股退了出去。知县老爷闭着眼睛捻着胡须听完缘由，心中忽然来了兴致：早就听说，那女人天生不是什么好鸟儿，可天下真有这么灵验的先生？便半脸神秘半脸凝重地站起身来，顺手拿起一块擦嘴的手绢，包了那葫芦坐到了大堂上。
堂下的赵文仍旧在地上蜷曲一团，从把总家到县衙，不住地从嘴里涌出大口大口腥气的黄汤来。堂上的知县老爷看着还微微地喘息着的赵文，便猛地一拍惊堂木，左右衙役便如雷般地呼声震天。赵文经过这一震，浑身一激灵，吐出最后一口黄汤之后竟醒了过来，摸瘪下去的肚子，忽然感到了说不清的许多舒服——只是浑身无力，支不起个头来。
知县喝道：“异端邪术，妖言惑众！揣骨算卦，污蔑良家妇女！该——当——何罪！”威武的吼声像老虎下山。
赵文本想抬起头来，只觉水桶般粗细的脑袋嗡嗡直响，浑身像坐在船上似地忽悠忽悠地摇荡。知县继续说：“念你初犯，先把我手中的东西看看——里边装着何许物件？若真的说准便可另论，若胡猜乱撞，则
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