冲锋枪（subahigu）是发射手枪弹的轻型全自动武器，也称作手提轻机枪等。它综合了手枪的轻便和机枪的高火力的特点，枪身轻小，射速高，射程较近，适用于近战，因而得名“冲锋枪”。
目前，美国特种部队都使用.45ap的手枪替代威力较小的9手枪作为自卫武器，而hk公司专为美国特种部队开发的k23s则主要是作为战斗武器而不是自卫武器，但美国特种部队所采用的冲锋枪却仍然是9口径的p5；；在使用消声器时为达到效果常常需要用亚音速弹，但9亚音速弹的战斗性能不佳，而45ap弹大多本身就是亚音速的；而且由于手枪和冲锋枪所用子弹不同，对后勤供应也造成不便，因此在执行特种作战任务时，希望冲锋枪也能改用.45ap弹。但不仅在hk公司的冲锋枪中没有.45口径的，在现役的冲锋枪中也根本没有适合拯救人质这一类的特种作战用的.45ap口径型号。在这种背景下，hk公司开发了全新的“.45口径通用冲锋枪(简称up45)”，并于1998年底交付试验。
和g36一样，up45标志着hk公司在武器设计理念上的转变。up45的研制应用了g36的一些设计，不仅外形相似，而且操作规程也相同。up45的结构简单，并大量采用非金属材料，从而减轻了重量，降低了价格，但就保持了hk传统的优良性能和质量。与p5相比，up45的采购价为850美元，而9的p5则要高出300多美元，而p5/10的价格更可以购买两支up45。
up45的自动方式不再是p5传统的半自由枪机式，而是采用自由式枪机，为了保证射击精度采用闭膛待击。另外，为便于连发时操枪和减小射弹散布，还安装了射速减速器，把射速限制在580发/i，在发射高压弹(+p弹)时，射速会提高到700发/i。
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